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Concernant l’usage philosophique de l’adjectif « vital », on s’attend à voir surgir une distinction entre le vivant et le vécu, comme si d’emblée nous pouvions et devions accepter que le vital soit aussi quelque chose d’éprouvé par la conscience, par opposition au vivant qui serait simplement observé et expliqué par la science. Pourquoi, dès lors, faudrait-il rechercher dans ou chez les êtres vivants quelque chose de vital ? Cela ne reviendrait-il pas à multiplier les entités et à transformer subrepticement le prédicat « vivant » en être ? Cela ne nous engagerait-t-il pas vers une substantialisation de la vie érigée ainsi en réalité métaphysique?

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