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Cet article commence par examiner la Grammaire of the Persian Language (1771) de William Jones dont le propos pédagogique était la formation linguistique et culturelle des administrateurs et militaires européens dans l'Inde. Offrant un autoenseignement, elle suggérait aussi le recours aux informateurs indigènes. Bien que Jones ne pût obtenir l'aide financière de la East India Company, sa grammaire devint un modèle pour des travaux systématiques sur des grammaires d'autres langues orientales (Arabe, Hindi, Persan). On décrit ensuite les buts et le travail de la Asiatic Society (fondée en 1784) liés à ses projets de recherche sur l'Asie, généralement inexplorée à l'époque. La politique coloniale britannique conduisit Jones à apprendre le Sanscrit pour constituer un condensé des lois rassemblées dans les Vedas. Ceci conduisit à la célèbre formulation de 1786, fondatrice du comparatisme, et aussi indirectement au système de translitération élaboré par Jones, qui ouvrait la voie à l'API. La Grammaire de Jones exerça une influence primordiale dans le travail linguistique de l'Asiatic Society, dans lequel le Sanscrit avait rejoint le Persan. L'accent · mis sur le Persan favorisa la formation de la tradition Persanne dans l'Inde. L'insistance sur le Sanscrit eut pour conséquence que la Société négligea les vernaculaires comme l'Indi ou le Bengali et fit peu pour répandre l'usage de l'Anglais. Une bonne partie du travail révèle une conception humaniste et philosophique de la linguistique appliquée. La place des membres de la Société dans l'Administration Anglaise leur permit d'exercer une influence considérable sur la politique linguistique dans l'Inde.

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